英語を学んでいると、「tear」と「tears」という単語に出会うことがよくあります。
これらの単語は見た目が非常によく似ており、特に英語を勉強し始めたばかりの方や、リスニングにまだ不慣れな学習者にとっては混乱しやすいポイントの一つです。
一見すると形が似ているため混乱しがちですが、それぞれ意味や文法、さらには発音まで異なる重要な単語です。
たとえば、「tear」は破るという動作を表す動詞にもなれば、「涙」という名詞にもなるなど、文脈によって意味がまったく異なるという特性があります。
また、それぞれの使い方によって発音も違ってくるため、正しい理解が欠かせません。
この記事では、「tear」と「tears」の違いを明確にしながら、文脈に応じた使い方や発音の違いまでわかりやすく解説していきます。
初心者から中級者、さらには英語表現をより豊かにしたい上級者にとっても役立つ情報を丁寧にお届けします。
「tear」の基本的な意味と使い方
「tear」という単語は、英語の中でも特に混乱しやすい単語の一つです。
なぜなら、名詞と動詞の両方として使われ、しかもその意味がまったく異なるからです。
さらに発音まで違うため、正確に理解していないと会話やリスニングの際に誤解を生んでしまうことがあります。
それぞれの意味をしっかり押さえることで、誤用を防ぎ、英語力を着実に伸ばすことができます。
意味①「裂ける・破る」という動詞のtear
動詞「tear」は「引き裂く」「破る」という意味で、主に物理的に何かを壊す場面で使われます。
例：She tore the letter into pieces.（彼女は手紙をずたずたに破いた）
また、「tear down（建物などを取り壊す）」や「tear off（無理やり剥がす）」などの句動詞でも頻出します。
日常会話からニュース記事まで幅広く登場する表現なので、バリエーションごとに覚えておくと便利です。
この動詞は不規則変化をします。
- 現在形：tear
- 過去形：tore
- 過去分詞：torn
例：The old building was torn down last year.（その古い建物は昨年取り壊された）
このように、文法的な変化にも注意が必要です。
意味②「涙」という名詞のtear
一方で、同じスペルの「tear」が名詞として使われると、まったく異なる「涙」という意味になります。
例：A tear rolled down her cheek.（彼女の頬を涙が一筋流れた）
この名詞は、感情表現に深く関わるため、文学的な文章や詩、映画のセリフなどにもよく登場します。
また、「happy tears（うれし涙）」や「tears of joy（喜びの涙）」のように感情の種類を表す表現も多く存在します。
発音の違い（動詞：テア、名詞：ティア）
「tear」はスペルが同じでも、意味に応じて発音が異なります。
- 動詞「tear（破る）」の発音は /teə(r)/（テア）
- 名詞「tear（涙）」の発音は /tɪə(r)/（ティア）
特にリスニングや会話においては、この発音の違いを聞き取ることが重要です。
発音記号を意識して学習すると、意味の取り違えを防ぐだけでなく、英語のリズムや抑揚にも強くなります。
実際の会話でどちらの意味なのかを判断するには、文脈に加え、この発音差を頼りにすることが非常に効果的です。
「tears」は複数形？文法的なポイント
「tears」は、名詞「tear（涙）」の複数形です。
複数で使われる場面が多く、特定の表現ともセットで使われます。
「tears」は名詞「涙」の複数形
1滴ではなく、涙が流れている状態や、感情がこみ上げている様子を表す場合に使われます。
例：He was in tears after the speech.（彼はスピーチの後、涙を流していた）
「in tears」の意味と使い方
「in tears」は「泣いている状態」という意味のイディオムで、感情的な場面でよく使われます。
例：She left the room in tears.（彼女は涙を浮かべて部屋を出ていった）
「tears」を使った代表的な例文
- Tears welled up in her eyes.（彼女の目に涙があふれた）
- The movie brought tears to my eyes.（その映画で思わず涙が出た）
「tear」と「tears」の混同しやすい文脈と注意点
同じスペルでも意味がまったく異なるため、前後の文脈や動詞・名詞の形に注意して見分けましょう。
tear（破く）とtears（涙）が混在するケース
たとえば、「He tears the paper and wipes his tears.」という文では、最初の「tears」は動詞（破る）、2つ目の「tears」は名詞（涙）です。
文脈から意味を判断することが大切です。
歌詞・詩などでの象徴的な使い方
歌や詩では「tear」が比喩的に使われることもあります。
例：A tear in the sky（空の裂け目＝悲しみや別れの象徴）
このように抽象的な意味で使われることもあるため、直訳にとらわれない読解力も求められます。
「tear up」の意味と用法の違い
「tear up」には2つの使い方があります。
- tear up（書類などをびりびりに破く）
例：He tore up the contract.（彼は契約書を破り捨てた） - tear up（感情が高まり涙ぐむ）
例：She teared up during the speech.（彼女はスピーチの途中で涙ぐんだ）
文脈によって意味が大きく変わるので、見落とさないようにしましょう。
英英辞書でのニュアンスの違いも確認しよう
正確な意味や使い方を知るには、英英辞典での定義をチェックするのもおすすめです。
Oxford・Cambridgeでの定義の違い
- Oxford Learner’s Dictionary:
- tear (v): to damage something by pulling it apart or into pieces
- tear (n): a drop of liquid that comes from your eye
- Cambridge Dictionary:
- tear (v): to pull or be pulled apart, or to pull pieces off
- tear (n): a drop of salty liquid that flows from the eye
どちらもニュアンスが丁寧に書かれており、語源や例文も豊富です。
ネイティブが使う自然な表現
実際のネイティブ会話では、「tear」と「tears」は感情表現として非常によく登場します。
映画、ドラマ、ポッドキャストなどで実際の使用シーンを聞くことで、自然な用法が身につきます。
Google画像検索でイメージ的な違いを見る方法
Google画像検索で「tear」と「tears」を別々に検索してみましょう。
「tear」では紙が破れる画像が多く、「tears」では泣いている人物や涙のアップが出てきます。
視覚的にも違いを認識するのに効果的です。
英語学習者が気をつけたいポイントまとめ
発音やスペルが似ているため、誤用しやすい単語ですが、正しく使い分けることで表現力もアップします。
発音と文法のミスを避けるコツ
- tear（破る）/teə/、tear（涙）/tɪə/ を区別して覚えることは、英語を学ぶ上で非常に大切です。
- tears は「涙」なので基本的に名詞の複数形として使われ、多くの表現に頻出します。
リスニングで聞き取るポイント
tearの意味は発音によって区別できるため、聞き取りの練習でも意識しておくと役立ちます。
- 文脈から tear の意味を判断する（動作か感情か）
- 破る行為なら動詞の発音、涙なら名詞の発音に注目
正しく使い分けて英語力アップ！
tear/tears を正しく使い分けることで、より自然で豊かな英語表現が身につきます。
- 書き言葉・話し言葉の両方で tear/tears の使い分けを意識する
- 感情表現や描写が豊かになるため、会話や作文でも活躍
まとめ
「tear」と「tears」は一見すると同じような単語に見えますが、実際には意味・発音・文法のすべてにおいて異なる使い方をする英単語です。
そのため、英語学習においては特に混同しやすく、しっかりとした理解が求められます。
動詞と名詞で意味が変わるだけでなく、発音も大きく異なるため、リスニングやスピーキングでの注意が必要です。
こうした違いを正しく理解し、実際の会話や文章の中で文脈に応じて適切に使い分けることができれば、英語力は確実に一段階レベルアップします。
発音の聞き分けができるようになればリスニング力が高まり、感情表現に強くなることでより豊かで自然な英語のやり取りが可能になります。
語彙力の幅も広がり、表現力にも深みが出るため、英語を使うすべての場面で役立つ知識と言えるでしょう。